Marco Polo endret måten vesten betraktet kloden på, men hadde det ikke vært for et helt tilfeldig møte i fengsel, er det ikke sikkert vi hadde hørt om ham i det hele tatt.
For den italienske romanseforfatteren Rustichello da Pisa var det hell i uhell å bli innelåst i et fengsel i Genova på slutten av 1200-tallet. På cellen han satt i snublet han nemlig over en historie som fremdeles trykkes den dag i dag. Cellekameraten hans var Marco Polo, og historien var fortellingen om kjøpmannens reiser.
I det klamme fengselet fortalte den venetianske mannen i 40-årene om sine historiske opplevelser fra Jerusalem, Kina, India og bortenfor. Den fengslede ordsmeden puslet historiene sammen, og resultatet ble en fascinerende kosmografisk biografi kalt «Beskrivelse av verden», som i dag er mest kjent som Marco Polos reiser.