Neandertalerne
Denne utdødde menneskeslekten omtales ofte som barbariske, ville og primitive. Men det dukker stadig opp nye bevis for at de var smarte og omtenksomme folk, som blant annet likte å pynte seg med smykker.
Neandertalere i et grønt og frodig landskap
Neandertalerne hadde det vanskelig. I over 150 000 år levde de i enkle boliger, jaktet på mammut og kjempet mot den brutale naturen mens de var kledd i enkle klær av skinn. Fordi livet var så hardt, var det få neandertalere som ble eldre enn tretti år.
Men så, for rundt 30 000 år siden, døde de ut. Dette var ganske kort tid etter at det moderne mennesket ankom Europa for 40 000 år siden. Mange har lurt på om det er vår skyld at de forsvant. Men det er mer sannsynlig at det var klimaforandringer og det at de var så få, som førte til at de ble utryddet.
Tropisk regnskog
I dag bruker vi neandertaler som et skjellsord. Kaller du noen en neandertaler, sier du egentlig at de er mindre smarte. Uttrykket får oss til å tenke på hulemenn med bustete hår og mer muskler enn vett.
Men det dukker stadig opp flere fakta som gir oss et litt annet inntrykk av dem. Kanskje har vi altså misforstått denne menneskearten.
Fikk neandertalere og det moderne mennesket barn sammen?
DNA-analyser viser at mange av oss har litt neandertalerblod i seg. Dette beviser at det moderne mennesket fikk barn med neandertalere. Rundt 20 prosent av genene til neandertalerne og det moderne mennesket er like. Mengden neandertaler-DNA som er funnet hos europeiske og asiatiske personer, stammer fra rundt 300 romantiske møter mellom de to artene.
De interessante spørsmålene er: Hvor like oss var de egentlig? Samarbeidet de? Snakket de sammen? Hadde de kultur?
Huleboer tegner på veggen
Skinnet kan bedra
Helt siden neandertalerne ble funnet i Neandertal i Tyskland for mer enn 150 år siden, har man vært uenige om hvordan de egentlig var. Siden de så ut som en mellomting mellom ape og menneske med utstikkende panne og nese, ble de omtalt som «det manglende, primitive bindeleddet». Men selv om neandertalerne så apeaktige og primitive ut, betyr ikke det at de var mer like dyr enn mennesker.
Neandertalere jakter mammut
Siden man oppdaget neandertalerne, har forskerne studert levningene etter mer enn 100 forskjellige individer fra forskjellige tidsperioder og verdensdeler. Fossilene avslører at disse menneskene var langt ifra ville. Datasimuleringer av en neandertalers tungebein viser at de kunne snakke.
Neandertalerne levde i små grupper der de pleide sine syke og tok vare på hverandre. Man har funnet levningene av en voksent neandertaler i en hule i Irak, og denne personen ser ut til å ha levd i flere år etter at en hodeskade gjorde han nesten blind. Disse folkene tok altså vare på de svake. Vi vet også at de samarbeidet om å jakte på store dyr.
1 / 2
Neandertalere i et grønt og frodig landskap
Neandertalernes teknologi
Vi har funn som viser at neandertalerne hadde teknologi som var ganske avansert for sin tid.
På andre neandertalerboplasser er det funnet spesielle, buede flintkniver som er gjort sløve på den ene siden. Dette er gjort så man kan holde dem i hendene. Det er også funnet 30 centimeter lange pilspisser av elfenben. Disse hadde små hakk som gjorde dem lettere å feste til et skaft.
Huleboer ser på utsikten
1. Lim
Neandertalere varmet og behandlet bjørkebark for å lage et klissete, kvaeliknende lim. Antakelig ble limet brukt når de skulle feste steinkniver til trehåndtak. Limet må ha ligget og ulmet i flere timer ved jevn varme, noe som tyder på at neandertalerne hadde lært seg å kontrollere ilden.
2. Smykker
Det er funnet flere ting som beviser at neandertalerne likte å pynte seg. For eksempel smykker av tenner, knokler og skjell. Analyser av godt utført slakting av vingeknokler, tyder på at fjærene ble fjernet. Disse har kanskje blitt brukt når man skulle kle seg ekstra fint.
3. Verktøy
Det er ikke tvil om at neandertalerne formet stein og laget håndøkser, men de kan også ha laget spesialverktøy som de spesielle, buede flintknivene og såkalte glattere. Glatterne ble laget av rådyrribbein og ble brukt til å glatte ut dyreskinn, slik at de ble mykere og tålte tøffere vær.
4. Sminke
Det er nylig oppdaget skjell som inneholder rester av fargepigmenter. Derfor mener noen at neandertalerne laget og brukte sminke på kroppen. Men fargepigmenter kan også ha blitt brukt til andre ting, som å farge dyreskinn.
1 / 4
Funn etter neandertalerne
De hadde begravelser
Men det finnes et enda mer rørende tegn på at disse menneskene hadde en kultur. Levninger etter neandertalere er funnet flere steder i Europa. Noen steder er de lagt så varsomt ned i jorda at noen mener det er bevis for at de har hatt en begravelse. I 2013 gjorde en gruppe forskere ferdig en utgravning av en neandertalergravplass i Frankrike. Der fant de både ekstra knokler og dyreknokler. Forskerne som jobbet på stedet, sa at knoklene måtte ha blitt dekket raskt til, for de var ikke preget av vær og vind.
Menneskebein i en kiste
Én ting er sikkert: Neandertalerne klarte å overleve gjennom tusenvis av krevende år uten å ødelegge planeten, noe som beviser at de var robuste, tilpasningsdyktige og smarte. Vi moderne mennesker liker kanskje å tenke på oss selv som smarte, men i løpet av den tiden vi har levd, har vi laget litt av et rot. Kanskje det er på høy tid at uttrykket «neandertaler» går av moten som en fornærmelse, og heller blir brukt som et kompliment?
Huleboer tegner på veggen
Kilder:
- Historien om mennesket (2020)
Orage Forlag AS
Bilder- og videorettigheter:
-
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Getty Images
-
Ukjent
-
Getty Images
-
Getty Images
-
