Mange vestlige land var redde for hvordan kommunismen kunne spre seg. Dette som følge av den russiske revolusjon og en voksende arbeiderbevegelse. I land som Tyskland og Italia ga denne frykten grobunn for fascisme og nazisme.

I mellomkrigstiden ble flere imperier oppløst. Disse ble erstattet av nye nasjonalstater. Både Storbritannia og Frankrike beholdt sine kolonier. I Nord-Amerika kom et børskrakk i 1929. Det gjorde det vanskelig å bygge opp landet etter 1. verdenskrig.

Ledelsen i landet kranglet seg imellom. De gjorde lite for at innbyggerne skulle få det bedre. Tyskerne ønsket seg derfor nye ledere. Dette gjorde at Adolf Hitler fikk makten i landet. Han lovte å skape endringer slik at tyskerne fikk et bedre liv. Hitler hatet overklassen og kommunismen. Aller mest hatet han jødene. Han mente disse hadde mye av av ansvaret for de dårlige tidene i Tyskland.

Hitler var nazist. Nazistene mente at den ariske rasen var bedre enn andre, og at de ariske måtte styre verden. De med arisk rase var blonde, gjerne med nordisk utseende. Hitler mente at den ariske rasen var overmennesker.

Nazistene var imot demokrati. Samfunnet skulle underordne seg partiet. Parti og stat var derfor en enhet. Hitler ønsket å skape et helt nytt og sterkt Tyskland. Han kalte det for Det tredje riket. Han fjernet alle som var imot han da han fikk makten. Han sørget for at det bare ble hans parti som styrte.

Det hemmelige politiet, Gestapo, arresterte alle de trodde var imot Hitler. Hitler ble diktator i Tyskland. Jødene fikk det svært dårlig i Hitlers Tyskland. De hadde nesten ingen rettigheter. De ble forfulgt og trakassert hele tiden, og mange ble drept.