Noen må bruke viljestyrken for å stå opp, kle på seg og komme seg på skolen. Andre får det til uten å tenke over det.

Noen må bruke masse viljestyrke for å begynne med leksene etter skolen. Og noen har brukt opp viljestyrken i løpet av skoledagen og vil bare ligge på sofaen resten av dagen.

Det er viktig å vite at selvkontroll og viljestyrke ikke er noe vi er født med. Det er noe du kan trene på.

Rundt 600 barn mellom fire og seks år deltok i testen. De ble satt alene i et rom der de fikk to valg. De kunne få én marshmallow med en gang. Eller de kunne vente til forskeren kom tilbake. Da skulle de få to. Hvis de ikke orket å vente lenger, så kunne de bare ringe i ei bjelle. Men da fikk de bare den ene marshmallowen.

Barna ble fulgt helt til de ble voksne. De som hadde orket å vente på to marshmallows, gjorde det bedre på skolen. De hadde også bedre helse som voksne. De levde i gode ekteskap, og færre ble skilt. Resultatene var ikke påvirket av intelligens eller sosial klasse.

Konklusjonen, eller resultatet, ble derfor: Hvis du kan utsette en belønning som barn, klarer du vanskelige situasjoner bedre også senere i livet. Marshmallow-testen er i dag ikonisk innen sosialpsykologien og har blitt brukt flere ganger.

Etter en lang dag på skolen orker du kanskje ikke å være den som dekker bordet til middag? Kan det hende du svarer irritert eller blir litt slem? De fleste kjenner seg igjen i dette. Viljestyrken har blitt brukt opp på skolen. Det er ikke noe igjen til familien din. Det er vondt for både dem og deg selv.

Hvis du har brukt opp viljestyrken på skolen, er sofaen vanskelig å motstå. Kanskje blir du liggende der, til tross for at du egentlig skulle på trening.

Hvordan kan du trene opp viljestyrken? Du kan lære hvordan du fordeler viljestyrken du har. I tillegg kan du lære hvordan du får mer av den!

Kunsten er å ikke lytte til stemmen til «styggen på ryggen». Men ofte når du prøver å dytte bort slike tanker, blir det bare verre. I tillegg bruker du masse viljestyrke.

Her kan du prøve selv:
Finn fram klokka, sett den på et minutt nedtelling. Prøv å ikke tenke på en isbjørn i ett helt minutt. Lykke til!

Sannsynligvis tenkte du mer på isbjørn enn du har gjort noen gang. Så hvordan kan vi styre tankene våre?

I Baumeisters eksperiment skulle deltakerne også la være å tenke på en isbjørn. Å styre tankene slik krever god selvkontroll.

Etter denne oppgaven fikk deltakerne beskjed om å begrense drikkingen i en ølsmaketest. En annen gruppe begynte på testen uten å ha gjort isbjørnoppgaven først. De som hadde brukt viljestyrken i isbjørnoppgaven var slitne. De drakk mer øl enn den andre gruppen.

I et annet eksperiment skulle en gruppe se på et trist naturprogram. Noen ble bedt om å holde igjen følelsene, mens andre fikk la tårene flomme. Gruppen som måtte holde igjen, gjorde det dårlig i en styrketest rett etterpå. De som kunne la følelsene strømme derimot, gjorde det bedre.

I en tredje test skulle en gruppe kvinner se på et naturprogram. Noen av dem hadde en godteriskål rett ved siden av seg. De andre hadde skålen på andre siden av rommet. Ingen fikk ta godteri. Rett etterpå skulle de legge et umulig puslespill. De som hadde sittet nærmest godteriet, ga opp tidligere enn de som hadde sittet langt unna.

De hadde altså brukt så mye viljestyrke på å motstå godteriet, at de hadde mindre viljestyrke å bruke på puslespillet.

Samtidig vet vi at det er vanskelig å beholde viljestyrken når vi blir stresset. Hvis du har mye å gjøre eller er bekymret, så er det lett å falle for fristelser. Det er fordi du har lært kroppen din hvordan den skal takle stress. Dette sitter i blodårene, ikke bare i hodet.

Alt som demper flykt eller kjemp-responsen i kroppen kan hjelpe. Du kan også prøve yoga, en løpetur eller en god latter.

Neste gang du stresser eller gruer deg til noe, kan du løse det på annet vis. Etter hvert vil kroppen selv forstå at den trenger en løpetur og ikke godteskålen.

Vi har lenge vært opptatt av selvfølelse og lært at man skal tenke positivt om seg selv og ha tro på egne evner.

Baumeister mener at vi må se på god selvfølelse som et resultat og en belønning for positive handlinger. Som for eksempel når du har gjort noe bra, har vært flink eller god mot andre.

I tillegg må du utvikle evnen til å utsette belønninger. I alle fall hvis det er noe du virkelig vil. Det er dette som er viljestyrke.

Så ble de delt inn i to grupper. Den ene gruppen fikk nye tusjer etter en stund. Den andre gruppen fikk beskjed om at det ikke var flere tusjer igjen!

Barna i den andre gruppen kunne altså ikke stole på at de fikk belønningen. Tilliten deres var svekket før marshmallow-testen.

I den første marshmallow-testen klarte barna å vente på belønningen i 6 minutter i gjennomsnitt. Men barna som ble skuffet over tusjene klarte bare 3 minutter.

Det motsatte skjedde med de som faktisk fikk nye tusjer. De klarte å vente på den andre marshmallowen i hele 12 minutter! Dette viser at viljestyrken blir påvirket av dine erfaringer og forventninger.